Wat is Plusgrade?
Plusgrade is een gespecialiseerd biedingssysteem dat door tientallen rederijen wereldwijd gebruikt wordt om bepaalde geboekte gasten, in de periode voor vertrek, de mogelijkheid te bieden op een upgrade naar een hogere hutcategorie.
Het is geen garantie. Het is een kans.
Een uitgelezen kans om, tegen een aantrekkelijke prijs, een hogere hutcategorie te ervaren dan u initieel boekte. Elke rederij geeft dit systeem een eigen naam, maar de achterliggende werking is steeds gelijkaardig.
Waarom bieden rederijen dit eigenlijk aan?
Een verfijnd detail dat veel gasten niet kennen: dit systeem is voor de rederij zelf even waardevol als voor u.
Wanneer een hogere hutcategorie nog niet volledig volzet is, kan de rederij deze plaatsen aanbieden aan gasten die reeds een lagere categorie boekten. Komt uw bod tot een akkoord, dan komt uw oorspronkelijke hut op haar beurt vrij. Deze kan de rederij vervolgens opnieuw aanbieden, vaak net op het moment dat zij de scherpste instapprijzen willen communiceren om de laatste plaatsen aan boord te vullen.
Het resultaat is een systeem waar beide partijen wel bij varen. U geniet van een verfijnde upgrade tegen een aantrekkelijke prijs, de rederij optimaliseert haar bezettingsgraad tot op de dag van vertrek.
Wie wordt eigenlijk uitgenodigd?
Dit is meteen het belangrijkste om te begrijpen, en wat ik u liever vooraf vertel dan dat u zelf voor een verrassing komt te staan.
Niet elke gast wordt uitgenodigd voor dit programma. De rederij bepaalt dit volledig autonoom, op basis van haar eigen interne afdeling Revenue Management. Deze afdeling analyseert per afvaart welke hutcategorieën nog beschikbaarheid hebben, en stelt op basis daarvan een lijst samen van boekingen die in aanmerking komen voor een uitnodiging.
Enkele factoren die hierbij meespelen, zijn de mate van beschikbaarheid in de hogere categorieën, het type tarief waarmee u oorspronkelijk boekte, en of uw boeking volledig betaald is.
Ik heb dit proces niet in handen, en kan dit ook niet beïnvloeden of aanvragen. De keuze wie een uitnodiging ontvangt, ligt uitsluitend bij de rederij.
Dit betekent ook dat het geen enkel nut heeft om naar mij of naar de rederij te mailen met de vraag of u een uitnodiging mag ontvangen. Dergelijke aanvragen worden niet behandeld, net omdat dit geen aanvraagproces is, maar een automatische selectie door de rederij zelf.
Hoe werkt het in de praktijk?
Wordt uw boeking geselecteerd, dan ontvangt u, doorgaans tussen enkele weken en enkele maanden voor vertrek, rechtstreeks van de rederij een uitnodiging om deel te nemen aan het upgradeprogramma. Dit gebeurt meestal per e-mail naar het adres dat bij uw boeking gekend is, maar kan ook verschijnen via de website of app van de rederij zelf.
Via een persoonlijk platform, ingericht in de stijl van de rederij, krijgt u een overzicht van de hutcategorieën waarop u mag bieden. Telkens met een korte beschrijving, enkele foto’s en een minimumbedrag als vertrekpunt.
Enkele zaken die voor iedere gast belangrijk zijn om te weten:
Dit verloopt rechtstreeks tussen u en de rederij. Het is een communicatiekanaal tussen de rederij en de klant, waarin ik als reisbureau niet kan of mag tussenkomen.
De betaling gebeurt steeds via kredietkaart, rechtstreeks aan de rederij.
U kiest enkel een hutcategorie, nooit een specifiek hutnummer. De rederij wijst, bij een geslaagd bod, zelf een hut toe binnen die categorie.
U verneemt doorgaans pas kort voor vertrek, of zelfs op de dag van inscheping zelf, of uw bod werd aanvaard. Bij sommige rederijen kan dit ook al enkele weken vooraf bekend zijn.
Wordt uw bod niet aanvaard, dan verandert er niets. U reist verder met de hut die u oorspronkelijk boekte, en er wordt geen enkel bedrag aangerekend.
Mijn tips en tricks
Na jarenlange ervaring in de cruisewereld deel ik graag enkele inzichten die uw kans op een geslaagde upgrade aanzienlijk kunnen vergroten.
Bied ruim boven het minimum. De minimumvraagprijs die u ziet, is zelden voldoende. Ik raad aan om minstens 30 tot 40 procent boven deze minimumprijs te bieden. Wie te dicht bij het minimum blijft, maakt doorgaans weinig tot geen kans.
Wacht niet te lang. Rederijen kunnen een bod op elk moment aanvaarden, ook lang voor vertrek. Wie te lang wacht met bieden, loopt het risico dat een andere gast u voor is, terwijl er nog ruim voldoende beschikbaarheid was.
Bied op meerdere categorieën tegelijk. De meeste platformen laten u toe om op verschillende hutcategorieën te bieden. Dit verhoogt uw slaagkansen aanzienlijk, want u wint hoe dan ook maar één upgrade.
Hou rekening met het type hut. Balkonhutten zijn op de meeste moderne schepen met ruime voorsprong de meest voorkomende categorie. Net daardoor komen ze het vaakst vrij, wat een bod richting balkonhut doorgaans een hogere slaagkans geeft dan een bod richting een schaarse suite.
Houd rekening met het seizoen. Tijdens rustigere periodes, buiten de drukste vakantieweken, is er doorgaans meer beschikbaarheid in de hogere categorieën. Dit vertaalt zich vaak in hogere slaagkansen voor uw bod.
Blijf realistisch over uw verwachtingen. Een geslaagd bod is een mooie verrassing, geen zekerheid. Boek daarom steeds een hut of suite waarmee u sowieso al volledig tevreden bent, en bepaal voor uzelf een bedrag waarbij de upgrade voor u echt de moeite waard is.
Vragen en antwoorden
Nee. Dit verloopt uitsluitend rechtstreeks tussen u en de rederij, via het platform van de rederij zelf. Ik kan dit proces niet namens u uitvoeren of erin tussenkomen.
Dit heeft te maken met de selectie die de rederij intern maakt op basis van beschikbaarheid en boekingsgegevens. Ik heb hier zelf geen invloed op, en kan dit ook niet navragen of versnellen bij de rederij.
Nee. U kiest enkel de hutcategorie waarop u biedt, niet het specifieke hutnummer, de verdieping of de ligging aan boord. De rederij wijst dit toe op basis van beschikbaarheid.
Dit varieert sterk per rederij. Soms verneemt u dit al enkele weken voor vertrek, soms pas enkele dagen vooraf, en bij sommige rederijen zelfs pas op de dag van inscheping zelf.
Dan reist u gewoon verder met de hut of suite die u initieel boekte. Er verandert dus niets aan uw oorspronkelijke boeking, en er wordt u niets aangerekend.
Nee. Uw kaartgegevens worden bij het plaatsen van het bod geregistreerd, maar er wordt enkel effectief afgeschreven wanneer uw bod ook werkelijk wordt aanvaard.
Dit verschilt van rederij tot rederij. Bij de meeste platformen kan u uw bod verhogen zolang de biedperiode nog loopt. Voor exacte voorwaarden verwijs ik steeds naar de informatie op het platform van de rederij zelf.
Niet noodzakelijk. Voor gasten voor wie de ligging van de hut zeer belangrijk is, bijvoorbeeld door gevoeligheid voor zeeziekte, de nabijheid van een lift, of een bewust gekozen kant van het schip, is dit niet de optimale keuze. Net omdat u vooraf niet kan kiezen welk hutnummer u krijgt, is een bod enkel aan te raden wanneer u zich comfortabel voelt bij die onzekerheid.
Wenst u op voorhand al zekerheid over een specifieke hutcategorie of suite, met een vaste ligging aan boord die u zelf kiest? Dan blijft mijn grootste tip simpel: boek deze meteen vanaf het begin.
Zo bent u zeker van de hut die u écht voor ogen had, zonder afhankelijk te zijn van beschikbaarheid, selectie of toeval. Plusgrade is een aangename kans voor wie openstaat voor verrassing. Voor wie zekerheid verkiest, blijft een doordachte keuze bij boeking nog steeds de beste garantie.
Twijfelt u welke aanpak het best bij uw reis past? Ik denk graag samen met u na over de ideale hutkeuze, van bij de start van uw boeking.
Deze blog werd geschreven door Yannis Simoens, Founder van Cruise Ambassadors en Personal Cruise Ambassador
